Histoire

Pour des raisons de sécurité, le muséum Liais est actuellement fermé. Les travaux de rénovation du bâtiment seront intégrés dans un projet muséographique et architectural, en gardant l’esprit du cabinet de curiosités.

C’est en 1832 que le premier musée de Cherbourg ouvre ses portes dans une salle de l’hôtel de ville. Les collections du cabinet de curiosités du collectionneur et archéologue amateur, François-Henri Duchevreuil, côtoient alors les objets données par la Société Académique mais aussi les remarquables tableaux offerts par Thomas Henry.

Des personnalités locales ont enrichi ces collections. Le docteur Louis-Auguste Bonnissent, ancien sous-préfet de Cherbourg, donne une stèle égyptienne de la XIIe dynastie, les officiers de marine François Laurens de Choisy et Anne-François Troude, offrent le précieux cratère grec de Mélos et le sarcophage égyptien avec sa momie expertisée par Champollion, premier égyptologue à déchiffrer les hiéroglyphes, tandis qu’Augustin Asselin, ancien maire de Cherbourg et directeur de la Société Académique, propose des objets gallo-romains collectés en 1829 sur le site des Mielles de Tourlaville.

Voyageurs, administrateurs coloniaux, officiers de marine ou militaires en garnison à l’étranger ont également rapporté des objets de contrées exotiques qui sont venus s’ajouter aux collections.

A l’aube du XXe siècle, les collections sont déplacées dans deux mansardes de la mairie. Cependant, en 1900, Emmanuel Liais, astronome, explorateur, hydrographe et météorologue, ancien directeur de l’observatoire astronomique de Rio de Janeiro, lègue ses biens à la ville de Cherbourg dont il a été le maire pendant 10 ans. Parmi eux, sa maison et son parc botanique. Les collections sont alors accueillies dans la maison qui aujourd’hui encore, conserve le charme surannée des muséum du XIXe siècle.